神农得茶，茶业的生产发展从南向北推移，与中原文化自北而南的传播相互影响，互为侵润。

陆羽(728～804)《茶经》中记载：“茶之为饮，发乎神农氏，齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉。”《神农本草经》载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，这些都是对人类饮茶的最早记述。神农氏是南方的一个氏族部落，当时处于母系氏族社会向父系氏族社会转化，采集猎狩向农业和畜牧业过渡时期。作为中华民族始祖之一的神农氏并不是一个人，而是改造自然，发展农业经济的先民的集体化身。云南高原在几十万年前就有人类活动的痕迹，普洱市的景东、镇沅、景谷、思茅、澜沧等地都发现了新旧石器时代的遗址和器物，景谷县大石寺至今仍存祭祀神农的遗迹。热带亚热带优越的自然条件使普洱原住民的食物来源偏重于采集业，这使他们对大自然中各种植物包括茶树的认识较为深刻，不难推测，是他们最早人工驯化栽培了野生茶树，然后通过部族之间的交流从云贵高原传入巴蜀之地，再向中原腹地扩展。濮人是云南高原的原住民，他们是否也是神农的一个支系？仰或是后人讲其发现茶的功劳归于无所不能的神农了。

古代文献中关于茶最早的记述是东晋常璩(291～361)的《华阳国志》，其《巴志》中载：“周武王伐纣，得巴蜀之师……其地东至鱼腹，西至僰道，北接汉中，南极黔涪，土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐铜铁、丹漆茶蜜……皆纳贡之”，上述记载证明早在3000多年前的西周时期巴国已利用茶叶，并且作为贡品进诸周王室。那么，据此推测，至少在西周时，茶树已从云南原产地引种或自然传播到巴蜀之地了。战国末期，茶事活动已传入中原地区，顾炎武(1613～1682)在《日知录》中说：“是知自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”，也就是指战国末期秦昭襄王灭蜀之后，茶才从西南传入中原。到魏晋南北朝时期茶树的种植已向东南地区传播，遍及淮河以南各地了。