经过清宫二百多年的贡茶史，更使普洱茶蜚声国内，享誉海外。到民国时期，云南普洱茶延续了清朝的发展趋势，并逐渐平民化，成为文人雅士和平民百姓的至爱，远销中国香港、台湾和南洋、欧美。

光绪二十三年(1897)，清政府在思茅设立海关，作为云南三个对外开放口岸之一，主要是为了茶叶的加工出口。民国三年( 1914)，普洱道尹公署由宁洱迁驻思茅，当时的思茅成了普洱道的政治、经济、文化中心，促进了思茅以茶叶贸易为主的商业繁荣。当时仅思茅城区就有制茶商号二十二家，年制茶五百吨左右，就连思茅城外也异常兴盛，顺城街上客栈林立，络绎相连，新兴街是与茶叶和马帮有关的手工业市场，木匠铺、铁匠铺、皮匠铺一户连着一户，而南门正街的茶叶市场和教场坝的海关报关验货广场则是人喧马嘶、人头攒动，茶叶交易和出口十分兴旺。

据民国《续云南通志长编》记载：当时思茅揉制茶叶出售的茶庄商号有：雷永丰、元庆、复聚、新春、宝森、永兴、三泰、庆春等，均营川销。民国年间，思茅的茶庄茶号有雷永丰、同仁利、信和祥、裕泰丰、乾利贞、李衡记、裕兴祥、恒和元、庆盛元、大吉祥、瑞丰号、谦益祥、复和园、钧义祥、鼎春利、同和祥、恒泰祥、大有庆、利华茶庄等，每年由产地茶山运集思茅加工的毛茶在五百吨以上。此时的商号都是厂店合一的，里面加工，外面店铺，有的还在多处开有分号。现在普洱茶业内人士所说的“古董”茶，大多产于那时的思茅。

今普洱市思茅区在民国初年逐步奠定了普洱茶集散中心地位，倚邦的恒盛公、乾利贞，勐海的洪盛祥、同信公等商号纷纷到这里设立经销门市。恒盛公是一家从光绪年间就从事藏销茶叶贸易的老字号，原在思茅，后移到勐海建厂，一度改变商标，为藏胞怀疑，销量锐减，便急忙恢复老招牌，在每沱茶内，仍揉进一绵纸，纸上印有“思茅恒盛公”字样，才又恢复了销路。

民国时期，思茅最有名的茶庄当数雷永丰，雷永丰茶庄庄主雷逢春，石屏人氏，光绪年间到思茅经商。雷氏茶庄由于资金充足，信誉良好，管理有方在行内久负盛名，它从原料配方到制作包装都非常注重质量。开茶制作时节，从指定茶山运来的原料茶按拣茶、配茶、蒸茶、揉茶、晾茶的工序一字摆开，有条不紊地进行流水作业，七子饼团茶由名师主理，成品用浸泡过的竹笋叶包裹，篾条箍扎，再在捆好的圆筒上盖上朱红印章。雷氏茶庄年销量达五十多吨。思茅钧义祥茶庄普洱茶包装十分精美，除销往内地外，还在昆明、上海、香港和缅甸、泰国、新加坡设有销售处，誉满海内外。要做出好的普洱茶，揉茶师傅是十分重要的，当时思茅有刘渭成、朱根林、燕益庆、余长福、周小舟等揉茶师，揉技精良，手艺非凡，深得商家尊敬和百姓艳羡。