东汉的《神农本草经》中有记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼乃解”。“荼”即是“茶”字的前身。神农是中国上古时代一位被神化了的人物形象。传说他不仅是中国农业、医药和其他许多事物的发明者，也是中国茶叶利用的创始人。神农氏以茶解毒的传说有三种说法：

1、神农为研究百草的特性和功能，在采集过程中，必亲自尝嚼，以辩其味，以明其效。一次，他吃下了有毒植物，感到头昏眼花，口干舌麻，全身乏力，于是躺卧在大树下休息。一阵风过，树上落下片片绿叶，神农信手放入口中咀嚼，感到味虽苦涩，但舌根生津，麻木渐消，头脑清醒。于是采集回家研究，果有解毒功效，因而定名为“荼”。

2、神农常将采集的草药亲自煎熬为人治病，一日，正准备煎药之时，忽有树叶落入锅中，但见汤色渐黄，清香散发，饮之其味虽苦，却回味甘甜。当时神农正肚痛腹泻，于是趁热喝了两大碗。说也奇怪，肚子不痛了，泻也止住了，且精神振奋。从而发现茶有解渴、止泻、解毒、提神等作用。

3、神农得天独厚，生来就有一个水晶般透明的肚子，什么东西在肚子里活动都能看得一清二楚。有一次神农发现肚子不舒服，肠胃中出现块块黑斑，同时舌麻口干，胸闷气急，他就随手把一种树的树叶放入嘴中咀嚼吞食，忽觉叶汁在肚子上下游动，所到之处，黑斑顿消，人也感到舒服起来。这种树叶汁水，像巡逻兵一样在肚子里查来查去，直到把“黑斑”消灭光。神农意识到， 这些黑斑、舌麻等就是中毒的表现，而这种树叶有解毒的特效，因此形象地把它叫作“查”，之后逐渐演变为“茶”字。

传说寄托了人们对神农的崇敬和怀念，也反映了药食同源的说法。