明清六百年里，安化几百家茶号，有一大半是晋商、陕商、兰州的商人投资，与本地人合办的。安化黑茶是销往西北牧民，对付常年吃羊牛肉的必需品。黑茶的原料要求粗老茶叶。因此，安化本地人，还有这些做黑茶的茶商，都不喝这种茶。但这些外地茶商运茶北上途中，经常有朋友和当权者，向他们讨要茶叶。最先，这类礼品茶，都是用春茶里的芽尖毛尖一类绿茶。但有一个问题，这些茶商一般是谷雨前来到安化，坐守做茶，一直到霜降才运茶北上，这样，他们带着的那些绿茶，送到朋友和关系户手里时，就保存不了多久了。因为绿茶一年是宝，第二年是草。只有发酵茶才越存越香。这样，他们就将春天一叶一心的绿茶原料，经过发酵，做成散的，高档的黑茶，作礼品。起先，人们对这种茶还不以为然。后来，发现陈年的茶，口味一年比一年好。这种尖茶(相对牧民用的粗老叶作的茶)开始在贵族阶层流行。到安化人陶澍当道光皇帝老师时，经常有大臣向皇帝进献尖茶。喝茶时，陶澍向道光讲家乡的茶事。讲尖茶就是朱元璋点贡茶“安化芽茶”演变来的。1825年，道光皇帝正式点安化尖茶为贡茶。从此，安化尖茶分开为三个等级：天尖，贡尖，生尖。分别为皇帝用茶，宫廷用茶和民间用茶。