信阳产茶很早，固有茶圣陆羽“淮南茶，光州上”又有苏东坡“淮南茶，信阳第一”但信阳毛尖(不是信阳茶)的确实一个年轻的名茶，仔细考察，可以说信阳毛尖在十大名茶中是最年轻的。

1987年在信阳固始县出土的坟墓中发掘有茶叶考证距今有2300多年，可见信阳茶的历史悠久。

唐代，信阳茶已被列为朝廷的贡品，当时全国的贡茶地区计有16个郡，其中义阳郡西部车云山的茶叶品质极优。据说，武则天饮过此茶后，久冶不愈的肠胃疾病顿消，精神大畅，遂称赞不已，赐银在车云山头修建了一座千佛塔。千佛塔所用的白石是从洛阳运来的，历经一千多年后，千佛塔虽已破落，但仍屹立在山头之上，成为信阳茶历史的一个独特标志。

唐《地理志》载义阳郡今信阳平桥区，浉河区土贡品有茶。

宋代，饮茶之风更盛，信阳茶区茶叶面积、产量也大量增加。据北宋沈括《梦溪笔谈》载：“河南当时有信阳、光州、子安三个茶场，年产茶935799斤，占全国13个茶场总量的五分之一。”宋代茶叶的制作比唐代更为精湛，茶具也更为讲究。

宋代 的苏东坡不仅是一位大文学家，而且嗜茶善品，为了考察天下名水的水质，他曾从开封到信阳，再到长江，穿过三峡到四川，将陆羽所定的全国名水(其中有淮河上游的泉水即信阳、桐柏一带的山泉水)逐一亲口品尝。苏东坡品饮信阳茶后，曾发出“淮南茶，信阳第一……西南山农家种茶者甚多，本山茶色、味、香俱美，品不在浙闽之下”的感叹。

元、明时期，散茶盛行，信阳茶叶得到了长足的发展。散茶的产区主要在淮南、荆阳、归州和江南一带。这一个时期有据可查的茶叶专著达30种，其中不少著作介绍了信阳茶。

元朝的《文献通考》载：当时全国有二十六种名茶，“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。

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