“二月山家谷雨天，半坡芳茗露华鲜。春醒酒病兼消渴，惜取新芽旋摘煎。”中国人喝茶的历史也许可以追溯到神农尝百草的年代，毋庸置疑，茶这种中国最古老的饮料，不仅是中国人生活中不可缺少的一部分，而且也是中国带给世界的贡献。在唐朝时候，茶叶就已经成为了大量出口到海外的商品。我国第一部论述茶叶的专著《茶经》，也是由唐朝人陆羽写的。

宫廷所用的茶叶都来自地方上的进贡，据说西周时期就有了贡茶制度，历朝历代不断完善。清代的贡茶主要分“岁贡”与“御贡”两种。岁贡茶多用于宫内日常开销，宫中的筵宴用茶或是宫中各阶层人员的品饮用茶，都从这儿出。而御贡茶，则是专为皇帝准备的贡品，其他人可不能直接享受。从茶叶的种类上来说，这两类贡茶也有区别，岁贡茶大部分是芽茶或者鲜嫩的茶叶，而御贡茶则广搜天下珍奇佳茗，满足皇帝的尝新需要，比如产自广东的御贡茶为鹤茶和宝国乌龙茶、产自江苏的御贡茶为碧螺春茶和阳羡茶。

对乾隆皇帝而言，烹茶的水质、煮茶的器具与品茶的茶具都必须非常讲究：比如泉水、雪水、荷露，都是很好的烹茶用水；用陶泥为膛、竹篾做围的竹炉则可以保证煮茶时的活火。紫砂，作为诸多茶具中的一种，其天然的质感、古朴的造型显得非常与众不同。

我们所看到的这把紫砂壶，是乾隆时期在宫廷中使用的壶式。清代“宫廷紫砂”的来源有两个途径：一是由内廷造办处出样在江苏宜兴定烧；一是由宜兴地方官根据皇帝的喜好进贡。挑剔的乾隆皇帝要求紫砂茶具也要像其他官窑瓷器一样，集诗、书、画、印为一体。因此，在这把紫砂壶上，一面堆绘着乾隆十六年所作御题诗《惠山听松庵用竹炉煎茶因和明人题者韵即书王绂画卷中》的前半部，原诗云：“才酌中泠第一泉，惠山聊复事烹煎。品题顿置休惭昔，歌泳羶芗亦赖前。开士幽居如虎跑，舍人文笔拟龙眠。装池更喜商邱荤，法宝僧庵慎弆全。”另一面则堆绘烹茶图。堆绘技法是用紫砂壶的本色泥浆，研磨得和墨汁一样细润，然后在紫砂壶身上写字画画，泥浆的稀稠必须恰到好处，才能使画面有浅浮雕的效果，难度相当大，所以这种技法到乾隆朝以后就基本失传了。

茶，在清代宫廷中，不仅是日常饮品，还是出现在典章制度里的礼仪用品，在祭天、祭祖、大婚、册封、经筵礼、命将出征、凯旋宴、召见外国使节等等场合中，用茶都有明确的规定。每年还要举办的以作诗、饮茶为主要内容的茶宴，不仅是联络君臣关系的纽带，也大大提升了饮茶者的文化修养。清代宫廷里的茶，已经发挥了宣扬伦理、弘扬文化、增加吉庆气氛的特殊作用。茶的背后，蕴含的是我们国家深厚而悠久的文化积淀，随着悠扬而绵长的茶香缓缓晕开。