笔者手头有一把友人寄存、底款为“周桂珍制”的紫砂小壶，壶身刻有“阳羡香茶，清吾诗脾”。此壶把玩手中温润光滑，置于柜中端庄娴静，一派大家淑女风范。

周桂珍是江苏宜兴人，近现代制壶名手，中国工艺美术大师。由这把令人喜爱的小壶说开去，让我们共同认识享誉中外的宜兴紫砂。

宜兴紫砂在我国乃至世界陶瓷艺术之林中独树一帜，是历代宜兴陶瓷制作者智慧的结晶，但更离不开大自然赋予的紫砂泥。在西方，如美国、意大利、英国、日本等陶瓷工业高度发达国家，早就有模仿烧制宜兴紫砂的产品，但他们生产的“红色陶器”其胎质的物理性能、化学构成及成型方式与宜兴紫砂完全不同。

我国本土虽然红色陶土丰富，但因所产陶土矿物组成、化学组成，加上制壶技艺上的差距，都无法与宜兴紫砂泥相提并论。即使在宜兴，上好的紫砂泥也只能在丁蜀地区范围内的陶土矿中找到。因此，把宜兴紫砂泥称作得天独厚的宝贵资源绝不言过其实。

宜兴紫砂泥是紫泥、绿泥(也称本山绿泥)、红泥(也称朱砂泥)的总称，分布在宜兴的丁蜀地区。陶土的成因，属内陆湖泊及滨湖泥沼相沉积矿床，通过外力沉积成矿，最终深埋于山腹之中。紫泥和绿泥都产于甲泥矿中。甲泥是一种脊性粘土，紫红色，色似铁甲，故名“甲泥”。甲泥矿中甲泥储量最多，紫泥、绿泥储量较少，其中紫泥仅占总储量的3%~4%。紫泥是甲泥中的一个夹层，绿泥是紫泥夹层中的夹脂，故有“泥中泥，岩中岩”之称。

上天赐予宜兴得天独厚的宝贵资源，加之天资聪颖的宜兴人世代相传制壶技艺，成就了紫砂壶及紫砂制品在世界艺术品之林的高贵地位。