古代对"窑变"一词没有统一的定义，各有各的说法。概括起来说，凡是开窑后得到的产品，在色、彩、形、音、质等方面发生引人注意的特异变化，既说不出原因又不能在生产中重复其结果者都称之为"窑变"。从现代科学的角度对此进行分析，显然其中有不少牵强附会和夸大不实之词，甚至还有很多迷信色彩。历史传说瓷器有因窑烧而变形者，如《文房肆考》卷三·古窑器考说："明诏景德征烧屏风，变其二为床、船"；又有传说瓷器因窑烧而变质者，如《格古要论》说："相传宋文丞相过此（指吉州窑），窑变为玉，遂不烧。"此上二例都不可信。但瓷器因窑烧而变色者则甚为多见，如《清波杂志》说："饶州景德镇，大观间有窑变，色红如朱砂。物反常为妖，窑户亟碎之。"当时的陶工从来没有看见过这种现象，觉得不可思议，于是就从迷信的角度来理解，认为它是"妖"。从现代科学的角度来说，这种所谓"色红如朱砂"，其实就是由于釉中含铜，在合适的工艺条件下还原成铜红而已。古代而窑烧而变色的著名窑变釉有宋代的钧窑窑变、景德镇康熙年间的苹果绿和绿郎窑、雍正和乾隆年间的窑变花釉等。古代有些黑釉也会出现窑变现象。窑变的历史可以追溯到西周时期，那时浙江地区烧造的原始瓷青釉器上就已出现乳光斑，这种现象在宋代以前烧造的青釉器或黑釉器上，特别在器物的出筋或转折处的积釉部位经常可以见到。大家知道，瓷器在烧成过程中会发生一系列非常复杂的物理-化学变化，如果釉的组成不均匀或两种不同性质的釉施于同一器上，其变化就更加复杂和难以预料。在科学不发达的古代，人们对烧成过程中发生的许多奇妙现象无法理解，于是就出现不少奇谈怪论。通过千百年的长期实践和现代科学研究，现在我们认识到多数窑变现象都与釉的分相有关，现代陶工还能通过配方设计和控制烧造工艺，大量烧造各种窑变釉。

窑变釉即器物在窑内烧成时，由于窑中含有多种呈色元素，经氧化或还原作用，出窑后呈现意想不到的釉色效果。由于其出现出于偶然，形态特别，人们又不知其原理，只知于窑内焙烧过程变化而得，故称之为“窑变”，俗语有“窑变无双”，谓其变化莫测，独一无二。

窑变早在唐代以前的青釉瓷器上即偶有出现。最初，窑中出现窑变曾被视为不祥，尤其是官窑中出现窑变，往往被砸碎。久之，反而发现其形态极美，或如灿烂云霞，或如春花秋云，或如大海怒涛，或如万马奔腾，因而被视为艺术瓷釉为人们所欣赏。如宋代河南禹县钧窑生产的铜红窑变，可谓变化莫测，鬼斧神工。清以前景德镇窑偶尔烧制的窑变釉瓷多被捣毁，至清时则作为著名色釉而专门生产，据《南窑笔记》载，清代生产的窑变釉，虽入火使釉流淌，颜色变化任其自然，非有意预定为某种色泽，但已经能人为配置釉料，较好的控制火候，基本上掌握了窑变的规律。著名的如康熙朝创烧的豇豆红、苹果绿等品种。

旧社会的古董铺有句话说：“钧窑挂红，价值连城。”这种现象，一般人称为“窑变”。

其实窑变的现象不仅见于钧窑，也见于其它窑口，窑变也不只表现在釉色上，还表现在其它方面。它的含义很多，范围颇广。烧造瓷器，凡在开窑后发现不是预期的形状或釉色，以至于传世瓷器有时发生特异的情况者，都可说是“窑变”。《稗史汇编》说：“瓷有同是一质，遂成异质，同是一色，遂成异色者，水土所合，非人力之巧所能加，是之谓窑变。”总而言之，大致可分为变形、变色、变质等数种。

单色釉瓷器近来成为颇受藏界关注的品种，市场走势也逐渐强劲起来。在五彩缤纷的颜色釉中，窑变釉瓷器显得十分独特和奇妙。近年来，窑变釉在市场上的价格也开始逐渐上涨，目前，成交价过百万元的窑变釉瓷已达到12件。

窑变釉，顾名思义，是器物在烧成过程中出现了意想不到的釉色效果。它本出于偶然，由于形态特别，人们又不知其原理，称为“窑变”。明代时，人们无法预测窑变的发生，因此窑变曾被认为是不祥的“怪胎”，尤其是官窑出现窑变，往往被砸碎。此后，随着窑变的时常出现，人们开始发现其独特的形态美，或如夕阳晚霞，或似秋云春花，更有大海怒涛，万马奔腾，因而窑变釉被作为一种艺术瓷釉为人们欣赏，如钧窑的窑变、康熙郎窑红、豇豆红、苹果绿等。窑变的缺陷美也逐渐得到人们的喜爱，窑火给釉面造成的缺陷，看久后反而让人回味无穷，甚至有了“娃娃面”、“美人记”之类的美称。到了清代，尤其是清雍正、乾隆时期，窑变已被视为一种祥瑞。据《南窑笔记》记载，清代生产窑变釉，入火使釉流淌，颜色变化任其自然，并非有意预定为某一种色泽，但基本已掌握了窑变釉的规律。

2004年，在中国嘉德推出的“飞鸿阁藏瓷”单色釉专题拍卖中，一件清乾隆窑变釉莲蓬口瓶获价165万元，是该专题拍卖成交价最高的一件。2005年香港苏富比春拍上，一件高17.4厘米的清雍正窑变釉贴浮雕螭龙尊估价150万至200万港元，成交价达258.4万港元，是目前窑变釉瓷器中的最高价。2006年香港佳士得春拍，一件清雍正窑变釉三牺瓶拍得224.8万港元的高价。有关专家认为，随着单色釉瓷器逐渐被藏家所看重，窑变釉这种独特的单色釉瓷也具有极大的收藏投资价值。