“紫砂在宜兴，但紫砂艺术的桥头堡在上海，”著名收藏家、制壶家、江南壶痴许四海说，“从吴昌硕到当今，海派紫砂艺术一直引领着中国紫砂艺术的发展方向。”

2011年，上海市正式授予许四海“海派紫砂艺术非物质文化遗产传承人”头衔。近年来，许四海一直奔走呼吁各界正视“海派紫砂艺术”的历史流传。

作为南方最著名的收藏家，许四海在上海闹市区拥有一个占地近万米的紫砂艺术博物馆——四海壶具博物馆，馆内收藏有从仰韶彩陶、春秋秦汉至晋唐宋元、明清民国及当代的陶瓷紫砂壶具达四百多件，以及数目庞大的石器、木器古玩。他被业内视为南方第一大收藏家，与北方著名收藏家齐名，被上海收藏界通称为“南许北马”。

但，与一般的收藏家不同，许四海本人还是一名艺术品制作者和改革者，他设计制作的世博壶、十二生肖壶，与知名艺人合作的山海壶等在收藏界闻名遐迩。他引领的海派紫砂壶制作技艺，引导了几十年来的紫砂壶生产趋势。业内人士认为，正是收藏与制作合二为一的身份，赋予许四海蓬勃的艺术创造力。

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许四海自幼生长在大上海这一海派艺术中心及“海派紫砂艺术”发祥地，从小就痴迷紫砂艺术。儿时，与小朋友玩耍捏泥人，没少烧制各种人物和壶具模型。后来，改革开放后，许四海最早与海外收藏家和爱好者合作，参与推动了东南亚地区的第一波紫砂复兴潮，并带动大陆的紫砂热潮。他在收藏界中最早深入宜兴乡村，抢救一批老壶，支持富有潜力的紫砂艺人发展。近年来，许四海将抢救紫砂老壶的行动扩展到海外，投巨资从国外拍卖行抢救回一大批制作于明清时期的国宝级紫砂壶。

正是在这些珍宝的收藏中，许四海借鉴了历史大师的作品，无形中提高了自己的制作技艺。上海著名的古玩字号汲古斋董事长杨育新认为，艺术的生命在于创新，整日浸染于这些顶级收藏品中，许四海是“站在了巨人的肩上”，创作技艺登峰造极，不知不觉中就具备了大师的气质。他制作的紫砂工艺品，气度端庄朴茂，造型雍容古穆，神采敦雅高逸，将群众喜闻乐见的日常生活融入紫砂艺术世界。今天的大师们精心制作的艺术品，就是明天的古董。

在他收藏的紫砂壶中，最为人熟悉的，就是紫砂大师邵大亨亲制的一把大亨壶。然而，还有更多国宝级紫砂壶珍藏在他的紫砂博物馆中。鉴于他在收藏领域的杰出成就，上海市文物管理部门特别准许他正式使用“博物馆”的名称。

他的收藏成就，获得了社会各界的一致认可。知名艺人赠送的巨型观音塑像以及雄狮雕刻，成为博物馆内的特殊艺术精品。他与知名艺人合作设计、开发的“山海壶”，也由许四海亲自完工，堪称绝美。2012年世博会前，组委会委托的一位宜兴本地紫砂名家迟迟交不出令人满意的作品。许四海临危受命，闭门谢客一月有余，终于设计出了造型优美，寓意深远的紫砂佳品。

在紫砂博物馆，笔者看到许四海亲自开发设计的多款名壶，以及他的学生们的作品。从造型和文化涵义来看，许四海师徒的作品明显具有与众不同的气质，透着可以穿透历史的深深的文化内涵寓意，以及独特的艺术气质。看到这些作品，首先想到的这是艺术，而不仅仅是工具，这大概就是艺术的魅力。

如今，许四海将主要精力用于推广海派紫砂艺术。在他看来，海派紫砂艺术与宜兴的乡土紫砂艺术，完全属于两种不同的艺术潮流。回溯历史，上海独特的海派艺术气息，帮助紫砂艺术不断吸取海外艺术成就，创造出新的辉煌。另一方，宜兴的紫砂名家，在上海脱贫致富，摆脱生活的困境，获得海内外收藏家的认可，走向成功。“在这里，紫砂艺术与世界接轨，摆脱乡土气息，完成了市场化和艺术化的转型，也形成了自己独特的海派紫砂艺术。”许四海说。

许四海将海派紫砂艺术进一步的繁荣，寄托在徒弟们身上。他收了将近100名徒弟，其中绝大多数都是紫砂工艺师。“海派紫砂艺术的未来，就靠他们支撑了。我相信，他们能吸取海内外各种艺术派别的最新成就，铸造更加辉煌的海派紫砂艺术。”许四海说。

业内公认，改革开放以来，许四海将紫砂壶艺术带入了更高的境界，一直走在时代前列，推动、引领了紫砂艺术的新境界。但许四海却认为，壶中有宇宙，壶中天地宽，是紫砂壶将自己带入了一个新境界。他将自己的生命感悟，浓缩为与壶相关的八个字，“无事喝茶，喝茶无事”。