近年来的系列研究记录了一个让人不安的趋势，许多孩子，尤其是女孩的性成熟年龄在下降。虽然还不能将这种性早熟与特定的饮食、环境或医疗因素做必然联系，但研究者强烈怀疑它来源于环境中的类激素因素。

这个领域最新的研究成果就认为：如果与某些环境因素的接触发生在孩子出生以前，它们能改变青春期的到来时间。

盖勒·云海姆和加州卫生署及某咨询公司的研究伙伴发现，与喝咖啡和其他饮料的母亲相比，喝茶的母亲生下的女儿初潮较晚。

孩子到了成长的关键时期，在身材、青春期情绪波动，或性冲动等方面，表现出来的差异性是千差万别的。女孩青春期身体变化的差异性尤为显著。比如说，一般胸部发育在9到11岁时开始，可是有的女孩6岁就开始了。在一些令人困惑的早熟案例中，年龄甚至低至两岁。同样，月经初潮通常发生在12岁左右，可是早晚跨度是10岁到15岁。

云海姆研究小组怀疑是饮食和环境中的类激素因素刺激了一些女孩的性早熟，为此他们调查了1000名左右十多岁女孩在出生之前所受的激素影响。这些女孩的妈妈们在怀孕期间就加入了一个有关儿童健康与发育的长期研究计划。

这些妈妈和女儿定期接受研究医生的检查，医生向她们了解女孩生殖系统的发育状况，接触的化学物质或其他因素。

云海姆说：“我们的发现在某种程度上都是出人意料的。”她承认，她也没有想到喝茶的潜在好处。

参加这次研究的妈妈们大多喝咖啡，喝茶的占三分之一，通过筛分数据，研究者发现，一般来说，妈妈摄入的咖啡因越多，女儿月经初潮的时间越晚。同时，更深入的研究显示，怀孕期间的母亲喝茶（茶中也含有咖啡因）越多，女儿月经初潮的时间越晚。

怀孕期间每天喝三杯以上茶饮料的妈妈们生下的女儿月经初潮比通常时间晚5个月左右。实际上，在妈妈嗜茶的白人女孩中，初潮较晚（13岁或更晚）的比率高达72％。

抽烟的影响与喝茶正好相反。云海姆说：“那些在怀孕期间大量抽烟的妈妈生下的女儿初潮年龄比平均年龄要小。”她们比那些妈妈不抽烟的女孩初潮早来差不多两个半月。

此外，研究人员还注意到，抽烟的影响因种族而异。在白人中，妈妈如果在怀孕时每天抽至少一包烟，女儿的初潮比妈妈不抽烟的女孩早两个月左右；而在黑人中，烟瘾重的妈妈生下的女儿初潮比其他女孩早6个月。

美国人口抽查就显示出不同种族人群进入青春期各个阶段在时间上的差异性，美国儿童健康与发育学会的杰曼·巴克和她的同仁注意到，美国非裔女孩的阴毛长出时间和胸部发育时间一般是9．5岁，初潮时间为12．1岁；墨西哥裔女孩相应的时间稍晚，白人女孩的性发育时间要比非裔女孩晚半年到一年。

云海姆说：“本次研究发现了一些抽烟引起的后果，这些后果告诉我们，人体荷尔蒙很早就开始接受外界影响，对于有些女孩来说，初潮的提前远不止一两个月。”

性早熟除了让父母更担心女儿在处理与男性性接触方面的问题，还会大大增加乳腺癌的发病危险。