万里茶路是“黄金通道”。山西商人为之付出的巨大代价，也许就是牺牲了家庭生活

电视剧《乔家大院》热播，剧中男主角乔致庸历史上实有其人，他生于1818年，卒于1907年，人称“亮财主”。《乔家大院》全剧45集，自18集到26集，电视剧用了五分之一的长度，向世人生动地讲述了乔致庸带领乔家商队疏通“万里茶路”的冒险历程。

万里茶路与丝绸之路被誉为中国历史上两条最负盛名的国际贸易黄金通道。汉通西域的丝绸之路犹如一条生命的脐带，将亚洲、欧洲和非洲的文明连成一体，是东西方古文明交汇的血脉。万里茶路对世界文明的影响范围更广，今天世界各国对茶的称呼仍然沿用源于中国的“外来语”发音，如英文俚语说茶的发音“cha”，英文Tea来源于中国福建厦门话说茶的发音“te”。1753年瑞典科学家林奈出版了《植物种志》，把茶的学名定为“CamelliaSinensis”，“Sinensis”是拉丁文，意思为“中国”。

万里茶路，全长达5150公里，其中中国境内从福建武夷山区至中俄边境的买卖城恰克图约4500公里，随着茶叶生意向境外扩张，茶路不断延长。万里茶路的经营者，都是来自非产茶区的山西商人。在武夷山茶区采购的茶叶，就地加工成茶砖，水运到“茶叶港”汉口，再经汉水运至襄樊和河南唐河、杜旗。上岸由骡马驮运北上，经洛阳，过黄河，越晋城、长治、太原、大同、张家口、归化(今呼和浩特)，再改用驼队穿越1000多公里的荒原沙漠，最后抵达边境口岸恰克图交易。俄商再贩运至伊尔库次克、乌拉尔、秋明，直至遥远的彼得堡和莫斯科。剧中的乔家商队从武夷山贩卖出来的上百船的茶叶，都是制作成一斤一两的茶砖。这样不仅便于运输，更利于保证茶叶品质。

清朝的国际贸易有两大口岸，一是广州，此乃水路口岸；一个是恰克图，此乃陆路口岸。恰克图，是万里茶路上的黄金驿站。雍正六年(1728年)，中俄《恰克图条约》签订。在清政府的直接支持下，万里茶路自此由山西商人常家一手拓开。万里茶路载来滚滚财富，使常家成为当时山西商人中最显赫的门庭。万里茶路具有五大鲜明的特点：第一，这是一条中俄贸易的主要通路。第二，茶叶占贸易九成以上。第三，中俄互不抽税，商人做的是免税生意。第四，交易双方直接见面，不用中介，也不用翻译。第五，易货贸易，利润丰厚。

据电视剧《乔家大院》的描写，乔致庸从乞丐手上偶然得到一张百年商路地图。此情节史实无载，但“天下熙熙皆为利来”，因太平军活动而尘封多年的万里茶路蕴含的巨大商机，促使乔致庸冒险重新疏通，确是事实。百余年后的万里茶路，与早前相比，山西商人携带茶叶贸易的货款方式，由先前直接押运银锭，改为银票。银票和票号的出现，极大地方便了万里茶路上的茶商。正是这次成功疏通万里茶路的冒险经历，激发了乔致庸决意进入票号业的雄心，致力于“汇通天下，货通天下”。乔家于光绪十年(1884年)开设大德恒、大德通两个票号，主要经营汇兑、存款、发行票据和代办捐款等业务，兰州、西安、南京、上海、杭州、沈阳、哈尔滨、张家口、呼和浩特和包头都有分号，北通恰克图，南通广州。经过20多年的经营，乔家的大德通每股红利最高达17324两！没有万里茶路，也就没有“乔家大院”。

万里茶路，是名副其实的黄金通道。山西商人为之付出了巨大代价，其中最大的代价也许就是牺牲了家庭生活。他们通常在外经商三年，然后回家居住半年。这种牺牲造成了山西商人“几多”现象：无子断后的多，抱养孩子的多，节妇寡妇多，老婆红杏出墙的多。明清山西商人富甲九州，称雄几百年。万里茶路，几多情债。从这个角度来考量山西商人，就不难理解为什么乔家后人大多弃商从文。