茶叶又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽叶，味苦、甘、性凉。能够醒脑提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治头痛目昏、心烦口渴、食积痰滞、泻痢等。近年，茶叶已成为世界性的保健饮料。

大量实验研究证明，茶叶有抗癌作用。我国研究者报道，南京青龙山龙雾茶富含多酚类物质及维生素Ｃ、维生素Ｅ，并含微量元素硒、锌等。体外实验发现，龙雾茶的提取物能抑制喉头癌、胃腺癌的肝癌细胞的生长。茶叶作用后的癌细胞在电镜下观察，可见到核体缩小，细胞破裂，裸核出现，有明显刹伤。动物体内实验证明，龙雾茶对移植性艾氏腹水癌、肝癌等有明显抑制作用。免疫实难证明龙雾茶可提高带瘤小鼠的免疫功能，实验并发现龙雾茶对辐射损伤产生的自由基有明显清除作用，并能阻断内源性亚硝胺的合成。在对福建铁观音、茶茶、杭州绿茶、陕西紫阳茶，广西灵山茶，海南红茶和绿茶等进行的动物实验中，同样发现有明显抑癌效果。据调查乌龙茶产区癌的发病率很低。

茶叶的抗癌作用，在国外也有类似的报道。日本宁冈县胃癌死亡离只有日本全国平均数的三分之一，据称与当地产茶，居民普遍有饮茶习惯有关。