3000多年前已开始栽培和利用茶树。我国云南、四川、贵州是世界上最早发现野生茶树和野生大茶树最多最集中的地方，陆羽《茶经-一起源》曰：“茶者，南方之佳木也，一尺，二尺乃至数十尺，其巴山、峡州有两人合抱者……”近代在云南澜沧江两岸附近，贵州赤水河流域、磐江、红水河等地，均发现野生大茶树。2000年天福集团李瑞河总裁经过长途跋涉，攀登上云南思茅地区2500米的高山，参拜了迄今世界上最古老的2700年树龄的古茶树，并于2001年10月和云南思茅地区行政公署签订2700年树龄古茶树长期认养协议。2002年由天福集团出资、镇沅县政府设计监造的古茶树保护工程完成，并立“国茶瑰宝”碑，同时成立“古茶树保护管理处”

中国是茶的故乡，是茶文化起源和传播的中心，据史书记载，中国的西南地区是茶树的原产地，

众多历史记载及现代科学发现,都说明茶树的原产地在中国云南高原。“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”据科学家的研究，地球上有茶树植物，已有七八千万年的漫长历史了。但是茶的利用和发现，却只有数千年的时间，陆羽《茶经》中曰：“……茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，齐有”晏婴，汉有杨雄、司马相如……神农氏是原始社会时期的一名领袖人物，因发明农耕，带领众人种植粮食，解决生存危机，人们为感激他的丰功伟绩，尊称他为神农。东汉的《神农本草经》说：“神农氏百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，日遇七十毒，得茶始解之。”由此可知，神农氏尝百草是人类最早对茶叶的认识。所以茶叶的应用，开始是作为药用，渐渐到周朝时，茶已成为一种礼品,作为男女婚配的礼物。或所谓“奠茶”，同时又以羹饮的方式成为民间的一种保健菜蔬。而茶叶的大发展时期为唐代，茶叶生产空前发展，贸易日趋活跃，饮茶蔚然成风，茶学与茶文化逐步形成，有关茶法建立。唐代诗人陆龟蒙《茶坞诗》云：“茗地曲隈回，野行多缭绕。向阳就中密，背涧差还少……”