印象中，直到上初中，我都没有喝过茶。口渴了，总是喝点开水甚至喝口凉水。那时候，每到春节，父亲总要给我一两角钱，让我去茶叶店买上一点茶叶，留作过节招待客人。就这一包茶叶，还不知道要喝到什么时候。过年剩下的茶叶，我有时也想拿出来泡茶喝，母亲发现后总是不让，说喝茶叶茶“剥”油，现在肚子里油水少，经不得“剥”的。 我第一次喝茶喝的就是大麦茶。记得那年夏收，母亲请了四五个人帮助我家割小麦，时当农历五月，艳阳高照，气温飙升，干了一个多时辰，每个人都汗流浃背、唇焦舌燥，嚷嚷着要水喝。这时，母亲连忙从地里赶回家，叫上我做帮手，为大家烧大麦茶。
她从缸里舀出半碗刚刚收获的大麦，将它搓了又搓，扬了又扬，又拣出了其中的小沙粒。母亲将大锅膛点着，叫我坐在锅膛门口看住火，适时添些柴草，掌握好火候，火不可太大，也不可太小，只要不熄就行。自己则将大麦倒入锅内，不断地用铲子反复翻炒。十多分钟后，大麦的表皮呈现出焦黄，锅面上发出阵阵的烤麦香。这时，母亲将大锅内放满了水，让我加柴猛烧。又过了半个多小时，原先透明的清水煮成了淡淡的琥珀色，飘逸出浓浓的麦香。母亲说，煮到这程度，这大麦茶就算做成了。
母亲舀了一大碗大麦茶给我，我小心地吹散碗面上的白气，吸溜着滚烫的大麦茶。开始时觉得入口有一点微苦，但喝了几口之后，便觉爽口止渴，齿颊生香，直沁心脾，我头也不抬一口气喝完了一大碗。大麦茶送到地里后，一个个如饮玉露琼浆，赞不绝口，喝完了浑身是劲。到中午收工时，送去的一桶大麦茶没有剩下一口。在以后的多次劳动中，我不知又喝过多少次大麦茶，每次都有喝不够、喝不厌的感觉。
参加工作后几十年，我走南闯北，不知喝过多少不同品种的饮料，从北京街头的大碗茶，到茶社、茶馆的龙井、碧螺春，从纯净水、矿泉水到宾馆、酒店的咖啡、可乐，但始终没有找到当年喝大麦茶的感觉，我甚至认为，大麦茶是世界上最好的饮料。
我过去认为，农民喝大麦茶，是因为经济贫困，买不起茶叶的缘故，或者是就地取材，图个省事方便，但终究是不登大雅之堂，上不了档次的。哪知近日阅读有关资料才得知，我国传统的大麦茶在古代，早就被人推崇，在当今，又非常符合现代科学。
据《本草纲目》记载：“大麦味甘、性平、有去食疗胀、消积进食、平胃止渴、消暑除热、益气调中、宽胸大气、补虚劣、壮血脉、益颜色、实五脏、化谷食之功。”现代科学证明，大麦是一种美味的低钠、低脂的健康食物。大麦对降低人体胆固醇含量具有一定的作用，经常食用大麦及制品，对以精米面为主要食物的现代人来说，也是十分有好处的。此外，大麦还能促进肠的规则蠕动，有改善消化和减轻便秘的功能，尤其适合中老年人食用。而大麦茶则含有人体所需的17种微量元素，19种以上氨基酸，富含多种维生素及不饱和脂肪酸、蛋白质和膳食纤维。适应了人们回归自然，追求健康的需求。
我国是世界上栽培大麦和饮用大麦茶最早的国家之一。后来这一饮食习惯传到了周边国家，特别是日、韩等国。在韩国，大麦茶是“国民饮料”，饮用大麦茶是很多家庭的生活习惯。到韩国朋友家中做客，每每饭后，主人都要端上一杯亲手泡制的大麦茶招待客人。在日本，人们习惯夏天喝大麦茶。在日本人看来，大麦茶不仅是消暑散热的天然凉方，还有降低体温，改善血液循环的作用，所以非常适合夏天饮用。如果在冬天，人们通常会喝热的，有养胃之功效。
如今，国内外以大麦为主要原料开发出的食品已经有100多种，除了直接销售散装大麦外，大麦制品的“大麦茶”也已常见。不过这种经过加工的“大麦茶”已经不同于过去直接用大麦煮熬的茶水了。