茶叶的历史，从地球有茶树算起，已有六七千万年之悠久，比人类存在历史还要长得多。

古代神农氏尝百草发现了苦茶。直到汉、唐时，茶叶才逐渐成为饮料。我国是产茶大国，历来以茶叶品种繁多、茶质出众而自豪。余杭是茶叶产区，茶叶产出在农业收入中占很大的比重。早在唐代，茶圣陆羽曾到过余杭仙宅村苎山考察茶叶，在这里写下了《茶记》，后又去双溪写《茶经》。古代茶之名称不一，曾有茗、蔎、荈、荼草、瓜芦木、皋节、槚等十余种不同名称，从陆羽《茶经》开始，采用“茶”字来统一名称。如今的径山茶、娘娘山茶都成了全国名茶。

我这个人，年轻时喝茶不太讲究，泡杯茶，只是解解渴而已。不论何种茶，哪怕是梅家坞的龙井茶、径山的毛峰茶，冲了便喝。特别是盛夏，牛饮解渴，可以一口气连喝几大杯，顿觉两腋习习生风，舒服极了。如今喝茶大有讲究，体现出一种“茶文化”，以它的色、香、味、形去体验色绿、香郁、味甘、形美。文人雅士，称喝茶为“品茗”，“品”字显得闲情十足，呷一口在嘴里周旋，慢慢品尝，品出个味儿来。

置茶时，也有讲究：有上投法，先在杯中注入水温８０度的开水，然后投放茶叶；下投法，先放茶叶，后冲泡开水。冲泡时，也有讲究：一种是温润法，又称“泡茶头”，美其名曰“游山玩水”；一种是滚开水直冲，名曰“高山流水”；还有一种，在冲泡时，将壶上提下俯，重复三次，但水不能间断，美其名曰“凤凰三低头”。现今杭州清河坊茶馆里，小二用一把长嘴铜壶，随着他的手势前后上下摆动，长长的嘴，长长的水，从高处下到杯中，真可谓“艺术”。

茶道，讲究好茶配好水，所谓径山毛峰、龙井水，慢慢品出味儿来。我在上世纪八十年代曾下乡去径山，农家村民很客气，从灶台上取来茶叶，用火堆上悬着的壶，把刚从后山直流在竹管里的山泉水接来，煮开了，冲茶招待，那一阵阵的兰花清香，妙不可言。据村妇介绍，这茶是她上径山翻山越岭采来的野茶，它们生长在野生的兰花丛中。这杯茶，细细品来，满口余香，回味无穷。

径山茶，始种于唐，盛名于宋。唐天宝元年，高僧“手植茶树数株，采以供佛，逾年蔓延山谷，其味鲜芳，特异他乡”。径山茶的特征为：外形，细嫩有毫；香气，鲜嫩清香；色泽，黄绿明亮，滋味，鲜嫩清口。如今，径山毛峰是全国名茶之一。

在塘栖一带，还有“喝咸茶”的习俗，也颇具特色。塘栖、东塘、仁和人好客，家里来了客，泡茶与众不同，名曰：“泡咸茶”。除茶叶外，还有配料烘青豆、野芝麻、橙子皮、胡萝卜丁、青笋干、五香豆腐干丁等，叫“七味咸茶”，用滚烫的开水冲泡后，一股清香扑鼻而来。泡后的烘青豆嚼在嘴里，满口清香。他们还常把左右邻居、客人聚在一起来“喝咸茶”，谈农事。这叫“打茶会”，边喝边聊，谈笑风生。